BepiColombo zondas atsiuntė Merkurijaus nuotrauką tik iš 236 km atstumo

Birželio 19 d. Europos zondas BepiColombo įsipareigojo trečiasis artimas Merkurijaus planetos skrydis, fotografuojantis krateriais nusėtą paviršių.

BepiColombo yra bendra Europos ir Japonijos misija, pradėta 2018 m. Dabar ji artėja prie paskutinio savo septynerius metus trukusios kelionės per vidinę saulės sistemą etapo. Šio skrydžio metu zondas remiasi Žemės, Veneros ir Merkurijaus, kuris buvo pagrindinis taikinys, gravitacija.

Paskutinis iš suplanuotų gravitacijos pagalbinių manevrų įvyko pirmadienį, kai „BepiColombo“ skrido 236 kilometrų atstumu nuo Merkurijaus paviršiaus. Mokslininkai nepraleido progos nufotografuoti arčiausiai Saulės esančios planetos.

Vaizdai rodo tai, ką EKA pavadino „geologine dovana“: daug kraterių ir senovinių ugnikalnių keterų. Vienas įdomiausių vaizdų bruožų – krateris, kuriam ką tik buvo suteiktas naujas pavadinimas: Edna Manley, 1987 m. mirusio Jamaikos ir Didžiosios Britanijos menininko vardu.

Iš arti mokslininkai aptiko tamsią „mažai atspindinčią medžiagą“, kuri gali būti ankstyvosios Merkurijaus plutos, kurioje gausu anglies, liekanos. O kraterio viduje esančio baseino dugnas buvo užlietas lygia lava, o tai rodo užsitęsusį Merkurijaus vulkaninį aktyvumą.

Kosminis zondas taip pat pastebėjo „Beagle Rupes“ briaunų sistemą. Tiesą sakant, tai yra 600 km ilgio skardis, susidaręs prieš milijardus metų, kai jaunasis Merkurijus atvėso ir susitraukė. Šį darinį pirmą kartą užfiksavo NASA Messenger misija, kuri aplink planetą skriejo 2011–2015 m. Dabar mokslininkai nekantrauja palyginti originalius vaizdus su „BepiColombo“ gautais rėmeliais.

Vaizdai taip pat rodo daugybę senovinių smūgių baseinų, užpildytų vulkanine lava per pirmuosius milijardus planetos gyvavimo metų, kai ji dar buvo tektoniškai aktyvi.

„BepiColombo“ misiją sudaro du orbitai, kurie keliauja per erdvę kaip duetas, sukrauti vienas ant kito. Dabar atvirukams iš gilios erdvės zondas naudoja kameras, kurios iš pradžių buvo sukurtos stebėjimai apie saulės masyvų išdėstymą po paleidimo - modulių skiriamoji geba yra nedidelė 1024 × 1024 pikselių.

Pagrindinių didelės raiškos kamerų kol kas nėra. Jie bus suaktyvinti vėliau, kai BepiColombo praras pakankamai galios, kad pagaliau būtų užfiksuotas silpnos mažyčio Merkurijaus gravitacijos (kuris yra tik šiek tiek didesnis už mūsų mėnulį) – gruodžio mėn. 2025 m.