Marsaeigis „Curiosity“ Marse aptiko opalą – galimą vandens šaltinį astronautams

Seni „Curiosity“ marsaeigio surinkti vaizdai atskleidė šviesių spalvų uolienas, supančias Raudonosios planetos gedimų „aureoles“. Šių uolienų pavyzdžiai anksčiau buvo renkami roveriais. Naujajame tyrimai mokslininkai iš Arizonos universiteto išanalizavo šiuos archyvinius duomenis naudodami naujus metodus. Jie galėjo patvirtinti, kad šiuose šviesiuose akmenyse yra opalo.

Opalas susidaro, kai vanduo veikia silicio dioksido turtingas uolienas. Gautas tirpalas nusėda uolos plyšiuose ir plyšiuose. Laikui bėgant jis sukietėja į kietą mineralą, kuris gali būti drumstas ir nuobodus arba akinamai ryškus. Šiandien opalas daugiausia tiekiamas iš Australijos arba Etiopijos.

Tiesą sakant, tai nėra pirmas kartas, kai Marse aptinkama opalo medžiaga. Dar 2008 metais „Mars Reconnaissance Orbiter“ keliuose Raudonosios planetos regionuose pastebėjo dideles blyškias dėmes, kurios buvo priskirtos hidratuoto silicio dioksido nuosėdoms. Dabar atrodo, kad ši medžiaga yra labiau paplitusi, nei manyta anksčiau.

Opalo atradimas yra didelis įvykis. Juk tai rodo, kad vanduo Marse atsirado labai seniai. Net po to, kai paviršius išdžiūvo ir tapo netinkamas jokiems ten galintiems gyventi mikrobams, sąlygos po paviršiumi dar ilgai išliko tinkamos gyventi.

Tai gera žinia „Curiosity“ ir jo įpėdiniui „Perseverance rover“, kuris šiuo metu ieško gyvybės ženklų Jezero ežero krateryje – svetainėje, kurioje gausu opalinės medžiagos.

Kita opalo vertė yra ta, kad jis gali būti naudingas vandens šaltinis būsimoms astronautų misijoms. Teoriškai iš kristalinės struktūros gali išsiskirti vanduo, jei akmuo susmulkintas ir kaitinamas. Komanda apskaičiavo, kad 1 metro ilgio aureole 0,3 metro gylyje telpa iki 5,7 litro vandens.